Unutar cilindra, čist vazduh koji je prošao kroz filter za vazduh – temeljno se meša sa raspršenim dizel gorivom pod visokim pritiskom koje ubrizgava brizgaljka za gorivo. Kako se klip kreće prema gore, mješavina se komprimira; njegov volumen se smanjuje, a temperatura brzo raste, dostižući tačku paljenja dizel goriva. Dizel se pali, uzrokujući da smjesa burno gori i brzo se širi, što klip tjera prema dolje - proces poznat kao "snažni udar". Cilindri izvode ovaj radni hod uzastopno određenim redoslijedom; potisak koji se vrši na klipove prenosi se preko klipnjača u silu koja okreće radilicu, čime se pokreće njena rotacija. Montiranjem sinkronog AC generatora bez četkica koaksijalno sa radilicom dizel motora, rotacija motora pokreće rotor generatora. Zasnovano na principu elektromagnetne indukcije, generator proizvodi induciranu elektromotornu silu, stvarajući električnu struju kada je spojen na zatvoreni krug opterećenja.
Ovaj opis pokriva samo osnovne principe rada agregata. Za postizanje upotrebljive i stabilne izlazne snage potrebne su dodatne komponente i kola za kontrolu i zaštitu.
